Không như những HLV hàng đầu khác, Mikel Arteta kiểm soát hầu hết mọi vấn đề ở sân Emirates, đồng thời truyền đam mê, niềm tin và sự gắn kết giúp Arsenal thăng tiến không ngừng.
“Mãnh liệt. Thích kiểm soát. Mạnh mẽ. Không hối lỗi. Thủ lĩnh. Cảm xúc. Thiên tài” là những từ ngữ được báo Anh Sportmail sử dụng để mô tả về Arteta, sau khi ông giúp Arsenal lần đầu sau 14 năm vượt qua vòng 1/8 Champions League và đứng đầu Ngoại hạng Anh.
Thực tế, những phẩm chất đó có sẵn từ khi Arteta còn thi đấu, cho chính Arsenal.
HLV Arteta ăn mừng sau khi Arsenal đánh bại Porto để vào tứ kết Champions League. Ảnh: AFP
“Arteta chuyên nghiệp đến mức không thể tin được”, một đồng đội cũ ở Arsenal tiết lộ với Sportmail. “Sự chuẩn bị của Arteta cho mỗi buổi tập, chứ chưa nói đến trận đấu, đều rất tỉ mỉ. Nếu có ai sẽ trở thành HLV thì đó chính là Arteta”.
Sự ám ảnh về chi tiết đó thậm chí còn gia tăng khi Arteta theo nghiệp cầm quân. Trong thời đại HLV trưởng (head coach), Arteta làm gợi nhớ lại phong cách của nhà quản lý (manager) truyền thống. Tương tự vai trò của ông thầy cũ Arsene Wenger, Arteta tham gia vào hầu hết mọi vấn đề ở sân Emirates.
Để lan tỏa tầm ảnh hưởng, Arteta tham gia vào các cuộc thảo luận về cách cải thiện bầu không khí tại Emirates và là trung tâm của các cuộc đàm phán về cách bố trí trung tâm huấn luyện London Colney của CLB. Arteta có những ý tưởng riêng về cách Arsenal nên vận hành thế nào và sự tham gia của ông vào nhiều vấn đề vượt xa đáng kể so với các HLV khác tại Ngoại hạng Anh – những người muốn phân chia công việc rõ ràng để giảm tải khối lượng làm việc.
Nhưng đối với Arteta, tất cả hoặc không có gì.
Arteta sẽ từ chối nhận phần công lao lớn nhất trong việc định hình Arsenal, và thực sự ông được hỗ trợ rất nhiều bởi chủ sở hữu nhà Kroenke, Giám đốc Thể thao Edu và đội ngũ điều hành Richard Garlick, Tim Lewis và Vinai Venkatesham. Nhưng Arteta là bậc thầy quản lý công việc với mức độ ảnh hưởng mà chỉ số ít HLV trên khắp châu Âu có được.
Và trên sân Emirates tối 12/3, Arteta cùng cộng sự đã tận hưởng khoảnh khắc bước ngoặt trong một đêm tràn ngập niềm vui của đội chủ nhà. Trận thắng Porto trên loạt luân lưu không chỉ đơn giản là giành vé vào tứ kết Champions League, mà còn tượng trưng cho hành trình tiến bộ của CLB.
Arteta khởi đầu mãn nguyện sau khi thế chỗ Unai Emery, với việc cùng Arsenal đoạt Cup FA và Siêu Cup Anh năm 2020. Sau đó, ông giúp Arsenal về nhì ở Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023 để trở lại Champions League sau sáu năm. Và giờ ông giúp “Pháo thủ” ngắt chuỗi bảy lần liên tiếp bị loại ở vòng 1/8.
Nhưng điều gây được tiếng vang không chỉ là chiến thắng mà còn là cách Arsenal vượt qua lối chơi tử thủ, câu giờ khó chịu của Porto. Chiến thắng không đẹp mắt, hào nhoáng nhưng điều quan trọng là “Pháo thủ” có thể vượt qua những thời khắc khó khăn. Arteta đang nhào nặn đội bóng theo hình ảnh của chính ông. Một tập thể tài năng, có sự cân bằng đẹp mắt về kỹ thuật, tốc độ, sức mạnh, động lực và sự dũng cảm. Đây là sự pha chế đặc biệt có thể giúp Arsenal hướng tới mùa giải chưa từng có.
Sự gắn kết trong tập thể là sức mạnh của Arsenal hiện nay. Ảnh: PA
“Văn hóa, văn hóa, văn hóa”, Sportmail dẫn nguồn tin Arsenal khi được hỏi về bí quyết thành công của Arteta. HLV 41 tuổi khuyến khích các cầu thủ và nhân viên chịu trách nhiệm. Một nền văn hóa có trách nhiệm. Và Arteta không mong đợi bất cứ điều gì từ những người xung quanh mà ông không mong đợi ở chính mình.
Arteta thẳng thắn nên khiến một số cuộc trò chuyện không thoải mái. Nhưng quan điểm của HLV người Tây Ban Nha là nếu không thành thật với gia đình mình thì có thể thành thật với ai? Đó chính xác là cách Arteta xem các đồng nghiệp và các thành viên Arsenal: như gia đình.
Arteta không ngại nói ra những gì ông cảm thấy và điều đó có thể dẫn đến những cuộc trò chuyện khó khăn. Nhưng mọi người trong bốn bức tường của sân tập đều là gia đình với Arteta, chứ không chỉ là đội hình một với 25 cầu thủ.
Arteta có niềm tin vững chắc vào việc ra quyết định. Việc ông loại Aaron Ramsdale để thay thế bằng David Raya đã bị chỉ trích hồi đầu mùa. HLV người Tây Ban Nha hầu như không tìm kiếm sự minh oan và niềm tin của ông được đền đáp khi thủ thành đồng hương Raya cản phá hai quả luân lưu, giúp Arsenal vào tứ kết Champions League. Chính Ramsdale là một trong những cầu thủ đầu tiên chạy vào sân ôm Raya để chia vui.
Quyết định mạnh mẽ khác của Arteta là việc tổ chức chuyến tập huấn ở Dubai – nơi có thời tiết ấm áp – sau khi Arsenal chỉ thắng một trong bảy trận cuối năm 2023. Mục tiêu chính của chuyến tập huấn này là giúp các cầu thủ nghỉ ngơi và hồi phục sau lịch trình dày đặc khiến mùa giải của Arsenal đứng trước bờ vực tan vỡ.
Arteta còn mời thành viên gia đình các cầu thủ tham gia, dù ban đầu không nhận được sự ủng hộ. Ông xem việc đó không chỉ giúp các cầu thủ được thư giãn mà còn giúp các gia đình có cơ hội gắn kết với nhau – điều ông rất muốn nuôi dưỡng trong đội.
Chuyến đi đến Trung Đông đã trở thành chất xúc tác cho chuỗi chín chiến thắng ngoạn mục trong mười trận trên mọi đấu trường của Arsenal. Thất bại duy nhất của họ trong khoảng thời gian này là thua 0-1 trên sân Porto ở lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Có một sự thanh thản tại trung tâm huấn luyện London Colney vào sáng 13/3. Và sự yên bình đó sẽ tiếp tục khi Arsenal không thi đấu cuối tuần này, trước khi số đông cầu thủ hội quân cùng đội tuyển từ đầu tuần tới.
Hai chiến thắng gần nhất trước Brentford tại Ngoại hạng Anh và Porto ở Champions League đang được nội bộ Arsenal đánh giá là quan trọng nhất từ đầu mùa. Đó là những chiến thắng khó khăn, nhọc nhằn và xấu xí.
“18 ngày nữa, Arsenal sẽ làm khách của Man City tại Ngoại hạng Anh”, Sportmail bình luận. “Tâm trạng của Arsenal khi hành quân tới sân Etihad sẽ rất khác nếu hai trận vừa rồi không diễn ra theo kế hoạch. Nhưng với hai chiến thắng, họ sẽ đến Manchester với tư cách là đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh và vào tứ kết Champions League. Nhưng đừng mong đợi Arteta hài lòng với điều đó”.